干掉的布子吸附效果不够，必须换块新的。

冶铁坊比水泥作坊还热，湿布肯定换得更勤。

十几个轮休的工人走进凉棚，坐下之后扯出了口罩里的湿布扔进一旁的大盆里，又从木桶中捞出块干净的垫进去，其中一个年纪大些的还趁着换布的工夫使劲咳嗽了几声。

程颂看向那人，微微皱了皱眉。当初生铁直接炼钢成功时，那些参与的老铁匠都是十分激动，捧着钢钉不舍得放下，其中就有这人。

走到铁匠身边坐下，听着他有些粗重的喘息，程颂问道：“大叔，您这咳嗽是偶尔的，还是每日都咳？”

老铁匠使劲压下喉头痒意，眼睛眨了几下，也认出了程颂，立刻站了起来拱手：“哎呦，原来是小公子。”

他不知道程颂的名字，但记得生铁炼钢的法子就是这个小公子想出来的。

程颂起身把人拦下，让他坐下说话。

听小公子又问了一遍，老铁匠答道：“日日都咳，小公子也许不知，干我们这行的，老了都喘。”

说完实在忍不住又咳了两声：“等咳不动了，也就差不多了。”

画砚跟在程颂身后，看向这位也就四十出头的工人：“老了？大叔看着也不算老啊。”

“三十八了，不小了。”

铁匠叹道：“在这里干活儿的，没几个能活过五十。”

画砚惊讶地啊了声：“为何啊？”

老铁匠看了看跟着过来的一群小公子，眼神暗了几分。

“这行当，就是拿命换钱。我师父师兄都是才过四十，人就走了。”

说完话，喉头又痒了起来。老铁匠背过身，轻咳着用手锤了锤胸口。

贴墙的长桌上放着茶壶茶碗，画砚跑过去倒了一杯，端回来递给老铁匠。

老铁匠赶忙站起来接过：“哎呦，多谢小郎君。”

小少年们都去过水泥作坊，那里也是整日灰尘不断，但也没有这里呛人。程胜走到画砚旁边：“请问大叔，戴了口罩和湿布也不管用吗？”

一口气喝完了碗中粗茶，老铁匠又喘了两口气：“管、管用，戴了口罩，用湿布捂了嘴，能舒服不少。以前在山里矿场干活儿，那边才是整日里吃灰。一天下来，咳痰都是黑，我这毛病都是那时候攒下的。”

周围时不时的咳嗽声听得程颂拧紧了眉头，他侧头看向一桶桶的湿布，心里生出一股说不清楚的难受。

即便无法确认，也能猜个大概，冶铁坊这些早逝的工人匠人，很可能都是被尘肺抢走了寿命。

仔细算下来，最早的长宁水泥作坊开了不过三年。而且一开始他就给工人们配了口罩，也提醒舅父不能断了给作坊地面洒水，让落了地的灰尘能不再扬起来。可这些措施并不能彻底防住粉尘，保不住工人日益受损的心肺。

材料受限，他也做不出现代那种防尘面罩。之前去水泥作坊很少听到咳嗽声，但等年头长了，不止干活儿的工人，怕是舅父大表哥都要咳坏了肺。

与铁匠的对话有些沉重，程颂收拾了一下心情，才带着孩子们参观了冶铁坊，给他们讲了冶铁炼钢的过程，还一直等到看完了一炉铁水出炉。

在作坊待了半个时辰，大家脸上就脏了不少，都是粉尘混了热汗留下了。离开前孩子们用水沾湿了帕子擦了脸。

画砚把湿帕子递给少爷，隔着口罩闷闷道：“少爷，这冶铁作坊着实难受。”

当初他陪着少爷黎秀才来过不止一次，记得当时的粉尘没有这么大。

程颂接过帕子抹了抹，回道：“那时候是在尝试炼钢，只有一座高炉。加上开工不久，粉尘的积攒没有如今多。”

“那以后周大伯他们，也会日日这么咳嗽吗？”画砚追问。

程颂垂眼：“嗯，要一直在作坊，怕是躲不过。”

“那怎么办？口罩要是防不住，多加几层行不行？要不少爷换个买卖？咱们别干水泥了！”

程颂把帕子塞回画砚手里，又在他肩头拍了下：“回去想想办法。”

……

离着冶铁坊不到二里路，就是试验钢筋建房的地方。

这里紧邻着官道，占地不小。地上堆了许多扁长的钢条，还有不少水泥木料。他们到时，大皇子严晗正在指挥工人用麻绳捆扎那些钢条。

见礼过后，画砚瞪着那些扁钢条问道：

“少爷，这就是钢筋？”

“呃，差不多吧。”